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Das Böse kommt auf leisen Sohlen
Mit ihren außergewöhnlichen Kriminalromanen hat die englische Autorin Nicola Upson dank des Schweizer Verlags Kein & Aber auch den deutschen Sprachraum erobert. Mit Sinn fürs Pikante hat Upson ihre Heldin nach dem Leben und Wirken einer ihrer Kolleginnen geformt. Auch der ermittelnde Kommissar ist der Doppelgänger eines längst verstorbenen Kollegen, der als literarische Figur existiert hat.
Aufklärung tut Not: Josephine Tey (1896–1952), mit bürgerlichem Namen Elizabeth Macintosh, gilt als Ikone des sogenannten Goldenen Zeitalters der englischen Kriminalliteratur. Sie hat erfolgreiche Theaterstücke für das Londoner Westend und auch eine Reihe von Kriminalromanen geschrieben. Ihr Inspector Grant ist Vorbild für Upsons Detective Inspector Archie Penrose, der gemeinsam mit der neugierigen Freundin Josephine Tey verzwickte und tief in die jeweilige Zeit- und Familiengeschichte hineinreichende Morde aufklärt. 
Nicht nur Tey hat sich für das Theater begeistert, auch Nicola Upson liebt das Bühnengeschehen und lässt gleich ihren ersten Roman, Experte in Sachen Mord, 2023 (An Expert in Murder, 2008), am Theater spielen. Auch die im Frühjahr erschienenen Bände – Drehbuch des Todes (Shot with Crimpen, 2023) und Wenn die Masken fallen (Angel with two faces, 2010) – haben die Bühne als Schauplatz. Besondere Bühnen allerdings: ein Filmstudio in Hollywood und eine Arena hoch auf einem Felsen in Cornwall. 
In Drehbuch des Todes, dem jüngsten Upson-Band übrigens, tritt der britische Regisseur Alfred Hitchcock auf, der nach Amerika verpflichtet worden ist, um Daphne du Mauriers berühmten Roman Rebecca zu verfilmen. So weit, so verbürgt. Mit Jane Fonda und Laurence Olivier als Ehepaar Winter im englischen Schloss Manderley ist der Film 1940 in den Kinos gezeigt worden. 
Dass Josephine Tey bei den Dreharbeiten aufgetaucht ist, ist plausibel. Sie war mit den Hitchcocks befreundet; der englische Regisseur hat 1937 einen ihrer Romane, nämlich A Shilling for Candles verfilmt. Allerdings war Tey mit Young an Innocent (Jung und unschuldig) wenig einverstanden mit den Veränderungen, die Hitchcock an ihrem Roman vorgenommen hat. Auch dies ist eine verbürgte Tatsache. Rebecca wurde großteils in Amerika gedreht, doch das fiktive Schloss Manderley liegt in England, also wurden sowohl die Außen- wie die Innenaufnahmen dort gedreht. 
Die beiden Häuser, die du Maurier als Inspirationsquelle angibt und auch im Film zum filmischen Manderley verschmolzen sind, stehen noch heute. Milton Hall, ein Privathaus in Cambridgeshire (Innenräume), und Menabilly, ein Haus, versteckt in den Wäldern an der Küste von Cornwall, das du Maurier verpachtet hat. 
Genial verbindet Upson Facts mit Fiction, beobachtet die Dreharbeit in Amerika und führt die Leserinnen zurück in den Ersten Weltkrieg, als Menabilly ein Lazarett war und die junge Daphne mit ihrer Familie dort im privaten Teil des Schlosses einen Sommer verbracht hat. Es ist unmöglich, in der Nacherzählung der verschlungenen Handlung von Drehbuch des Todes Fantasie und Realität auseinanderzuhalten. Upson ist offenbar auch eine Meisterin der Recherche, denn je tiefer man beim Lesen in ihre Geschichten eintaucht, desto mehr „echte“ Figuren tauchen auf. 
Das gilt auch für den zweiten im Frühjahr aufgelegten Roman, Wenn die Masken fallen, der in Cornwall rund um das berühmte Minack Theatre, eine Open-Air-Bühne mit Blick auf das Meer, spielt. Dort ist Detecive Archie Penrose aufgewachsen und lädt Josephine ein, den Sommer 1935 mit seinen Cousinen, den „echten“ Schwestern Montgomery, deren Ruhm als Bühnenausstatterinnen unter dem Pseudonym Motley bis nach Amerika gereicht hat, zu verbringen. 
Sie sollte Zeit und Ruhe haben, um an ihrem nächsten Roman zu arbeiten. Doch daraus wird nichts, statt eines Begrüßungscocktails gibt es ein Begräbnis und verwirrende Familiengeschichten samt neuen Leichen. Der Originaltitel, Engel mit zwei Gesichtern, deutet es schon an: Auch im Guten kann das Böse stecken.
Nicola Upson schreibt Unterhaltungslektüre, deshalb bleiben ihr die Feuilletons verschlossen; Großkritikerinnen unterhalten sich nicht, sie analysieren und sezieren mit dem germanistischen und linguistischen Besteck. 
Doch die Kunst der Nicola Upson besteht nicht nur im nahtlosen Verweben von verbürgten Fakten und frei erfundener Handlung. Sie zeichnet ihr Personal mit feinen Strichen und verzichtet auf die plakativen Farben Schwarz und Weiß. Das Böse kommt bei ihr auf leisen Sohlen und entsteht oft aus dem Guten. 
Die Autorin urteilt und moralisiert nicht und bindet ihre Geschichten in die Lebensrealität der Menschen zu Lebzeiten von Josephine Tey, die zwei entsetzliche Kriege miterlebt hat, ein. Zwar kommen, wie in anderen Serienkrimis, neben den beiden Hauptpersonen auch immer wieder andere bereits Bekannte vor, doch verzichtet Upson auf die gern verwendete Methode der Module, die im Computer bereitliegen und einfach neu zusammengesetzt werden. Lieber schildert sie die Natur, ob die Landschaft in Cornwall oder an der Küste von Point Lobos.
Nicola Upson lässt Josephine Tey als weibliches Pendant von Mr. Watson oder Captain Hastings auftreten, allerdings hat Archie Penrose keinerlei Ähnlichkeit mit Sherlock Holmes oder 
Hercule Poirot; sein Vorbild stammt von Josephine Tey selbst. Welch hervorragende Krimi-Autorin diese war, ist auch Jahrzehnte nach ihrem Tod zu überprüfen: Der Oktopus Verlag hat die Kriminalromane als analoge und digitale Ausgabe im Programm.
Zum Abschluss lasse ich einen Bürgen sprechen, Barry Forshaw, Fachmann für Kriminalliteratur und Film: „Innerhalb einer relativ kurzen Zeit hat sich Nicola Upson als eine der erfinderischsten (sic) und ungewöhnlichsten Krimiautorinnen etabliert … es ist leicht zu spüren, dass Tey selbst von diesen fiktiven Vorstellungen ihres Lebens begeistert wäre …“